La leçon d’humour d’un maître de la caricature, célèbre affichiste, individualiste, libertaire, converti à l’Islam.

Gustave Jossot (1866-1951) fut l’un des plus célèbres caricaturistes de la Belle Epoque. Maître de l’affiche et dessinateur incontournable de l’Assiette au Beurre le journal satirique le plus connu de son époque, Jossot a donné à la caricature son statut d’art moderne. Son style fait d’aplats de couleurs vives et son cerne vigoureux allié à un humour grinçant restent uniques. Dessinateur avant-gardiste, antimilitariste et anticlérical violent, mais soucieux de faire reconnaître toute la noblesse de la caricature, Jossot la considérait comme un art à la fois décoratif et expressionniste : « À mon avis, une gueule tirée, tordue, déformée par la souffrance, la colère, le rire, ou la frayeur, est mille fois plus Belle malgré sa laideur, que la tête insipide et inexpressive de la Vénus de Milo. Ah ! L’expression et le mouvement !... C’est l’art tout entier ! »

Ses idées anarchisantes, sa vision du monde acerbe et cynique, son pacifisme et son humanisme révolté, interpellent toujours nos consciences. Écœuré par le matérialisme de l’Occident, Jossot est allé vivre en Tunisie où, attiré par le mysticisme musulman, il a embrassé l’Islam en 1913 avant d’achever sa vie en sceptique. Non content de fustiger les comportements grégaires des suppôts de la société industrielle, il a ainsi défié les conventions et foulé les frontières idéologiques. Parce qu’elle est avant tout l’œuvre d’un philosophe assoiffé d’absolu, sa caricature est le lieu d’une quête métaphysique qui s’exerce avec une exigence, une franchise et une profondeur étonnantes.

Les auteurs : Henri Viltard est l’auteur d’une thèse remarquée sur Jossot. Michel Dixmier, collectionneur de l’œuvre de Jossot, a publié plusieurs ouvrages consacrés à la caricature au XIXe siècle, dont La République et l’Eglise, images d’une querelle (La Martinière, 2005).